La Microbiología

¿Qué es la microbiología? ¿Qué son los microorganismos?

La microbiología es la ciencia encargada de estudiar los microorganismos, es decir, seres vivos microscópicos, cuyo tamaño se encuentra por debajo del poder resolutivo del ojo humano y que sólo son visibles mediante un microscopio. Sin embargo, hay ciertas excepciones como los hongos macroscópicos y las algas que también son considerados como materia de estudio de la microbiología. Dentro de los microorganismos tenemos organismos unicelulares (la mayoría)/multicelulares y eucariontes (hongos, algas y protozoos)/procariontes (bacterias y archeas). Cabe considerar que los virus, viroides y priones también son considerados microorganismos. 

Principalmente la microbiología se centra en el estudio de las bacterias, virus y hongos. 

El conocimiento de la biología y la ecología microbiana son imprescindibles para poder comprender de qué forma los microorganismos interaccionan con los seres humanos (hospederos) y qué tipos de relaciones establecen con ellos, incluyendo las relaciones comensales, inocuas, como aquellas que pueden provocar enfermedad en el organismo. 

Si bien hay una amplia gama de conocimientos, todavía quedan muchas cosas por conocer y descubrir en esta área. 

Todos tenemos microorganismos en nuestro cuerpo...
Todos los seres humanos tenemos normalmente microorganismos en nuestro cuerpo, sin causarnos daño o enfermedad. A este conjunto de microorganismos se les denomina MICROBIOTA NORMAL (MN), los cuales establecen una relación comensal (microorganismos se beneficia sin causar daño) o mutualista (hospedero y microorganismo recibe un beneficio reciproco) con nosotros.

La MN está compuesta por organismos del dominio Eucaria, Archea y Bacteria. Se dividen en:

1. Microorganismos residentes: proliferan en un sitio determinado del cuerpo y permanecen estable.
2. Microorganismos transitorios o transientes: están solo temporalmente en un lugar del cuerpo.

¿Desde cuándo se adquiere?: Un feto saludable, en el útero, se encuentra libre de microorganismos. Durante el proceso de parto normal, el bebé es expuesto a la microbiota vaginal de la madre y del ambiente. Desde entonces, la microbiota residente se adquirirá mediante contacto superficial, ingiriendo o inhalando.

¿Dónde se espera encontrar?: generalmente en las mucosas, la piel, cavidad oral, sistema respiratorio superior, aparato gastrointestinal y genital.

Los sitios estériles, libres de MN son: sangre, fluido espinal (LCR), riñones, uréteres, vejiga, tracto respiratorio inferior, útero, oído medio e interno, sistema de órganos (hígado, corazón). 

La MN nos otorga una serie de beneficios, tales como: protección contra la colonización de potenciales patógenos (fenómeno de interferencia bacteriana), síntesis de vitaminas (Vitamina K y B12), degradación de carbohidratos, participación en ciclos metabólicos y en el desarrollo normal del intestino, y estimulación y desarrollo del sistema inmune. Sin embargo, la MN no siempre es inocuo y en determinadas situaciones puede causar daño o enfermedad en el ser humano. Un ejemplo de ellos es cuando se produce un mal procedimiento odontológico en la extracción de una pieza dental y parte de la microbiota de la boca puede pasar a la sangre, llegar a una válvula cardiaca, adherirse y provocar la muerte del hospedero. 

Animales gnotobióticos

Quizá nunca hayas escuchado qué son los animales gnotobióticos. Pero son esenciales para diversos estudios microbiológicos. 

Son animales libres de microorganismos o gérmenes (Germ Free), que no poseen microbiota. Se crían con el propósito de investigar el papel que juegan los microorganismos en la fisiología del organismo, ya que a través del empleo de un modelo animal se puede evaluar  la biología del hombre. Los animales utilizados son generalmente ratones, cobayos y animales de granja. Deben nacer por cesárea y ser inmediatamente aislados en condiciones estériles (cámaras aisladoras y alimentos estériles). En un ambiente controlado, manteniendo las condiciones estériles, viven el doble que los animales colonizados y se enferman menos. Sin embargo, son más susceptibles a los agentes patógenos, probablemente debido a la falta de interferencia bacteriana ya que presentan niveles muy bajos de anticuerpos.

Presentan características anatómicas, fisiológicas e inmunológicas diferentes a las de los animales normales: poseen un tejido linfoide poco desarrollado, pared intestinal delgada, un ciego agrandado, anatomía intestinal diferente, respecto a animales normales. A partir de ello es que se logra concluir que el desarrollo de algunos órganos se produce por estimulación de la microbiota. 

Se emplean para investigaciones científicas, principalmente para estudiar la interferencia bacteriana y en la búsqueda de nuevas técnicas diagnósticas. Sin embargo, siempre se deben tener en cuenta los principios éticos y normas locales que regulan la investigación con animales, como por ejemplo el uso de sedación o anestesia en procedimientos que causan más sufrimiento. 

Pequeños GIGANTES 
Los microorganismos pueden afectar los distintos sistemas del organismo. A continuación te mostramos un esquema con las diferentes zonas afectadas y los microorganismos más importantes.